任天堂技惊游戏业
2007年04月19日13:58




一年前，任天堂公司(Nintendo Co.)似乎还是视频游戏行业最大的失意者。

这家日本公司赶在美国年底假日前上市的新款游戏机在技术上落后于微软公司(Microsoft Corp.)和索尼公司(Sony Corp., 又名：新力公司)更加强大的系统。而这款游戏机俗气的名字“Wii”也使其沦为部分游戏爱好者和批评者的笑柄。与此同时，任天堂在掌上游戏机市场的王者地位也受到了索尼新款产品的冲击。

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不过面对这些不利因素，任天堂仍在游戏业取得了成功，Wii的销售几乎达到了供不应求的程度。Wii引起的轰动甚至超过了任天堂更为成功的Nintendo DS。Nintendo DS是一款便携式游戏机，在推出两年多以后仍非常畅销。

任天堂出乎预料的强劲表现正在推动整个行业的变化，对此措手不及的游戏开发商──包括电子艺界(Electronic Arts Inc.)等大牌公司──都在忙着开发能充分发挥任天堂硬件性能的游戏。俄勒冈州Arcadia Investment Corp.的资深游戏分析师约翰•泰勒(John Taylor)说，任天堂在过去十来年从未像这样得到消费者的追捧。

任天堂的强势表现凸现出向新一代游戏机的过渡（游戏机行业每五年左右出现一次）是如何改变硬件制造商之间的力量平衡的。上世纪80年代至90年代初，凭借Nintendo Entertainment System等硬件和Donkey Kong及Mario Brothers等经典游戏，任天堂主宰了游戏行业。最终，在上一轮游戏机的更新换代中，任天堂失去了头把交椅的地位，其GameCube游戏机位居索尼和微软的产品之后，仅排在第三位。

任天堂美国部门的高级营销副总裁乔治•哈里森(George Harrison)称，我想说的是，在去年这个时候，业内人士还普遍低估或看不起我们。

但自去年11月上市销售后，Wii已成为最新一代游戏机中销售最为火爆的产品。这一代产品还包括索尼的PlayStation 3和微软的Xbox 360，都能连接到电视机上。与索尼或微软的产品相比，Wii的图像不够精致。但它颇深创意的动作感应游戏控制手柄可以让玩家在游戏中做出挥动网球拍、高尔夫球杆和刀剑的动作。Wii在美国的售价为249美元，对一些消费者来说也更具吸引力，相比之下，Xbox 360和PS3的起价分别为299美元和599美元。

纽约州销售跟踪公司NPD Group Inc.的数据显示，今年2月份，美国零售商共销售了335,000台Wii，而Xbox 360和PS3的销量分别为228,000台和127,000台。微软在总销量上依然领先，Xbox 360于2005年11月上市，比Wii和PS3早了一年，向全球零售商的发货量已经超过了1,000万台。

任天堂Wii游戏机的强劲势头能维持多久尚不得而知。今年一些重磅游戏陆续推出续集，如Take-Two Interactive Software Inc.的Grand Theft Auto IV和微软的Halo 3可能大大提振索尼和微软游戏机的销售。

电子艺界的管理人员承认，任天堂游戏机在假日期间的销量超过了他们的预期。公司执行董事长劳伦斯•普罗斯特(Lawrence Probst)今年2月份接受采访时表示，幸运的是，由于我们的规模和范围，我们有能力迅速做出调整，增加相关的开发团队。

为了更好地利用Wii的良好势头，电子艺界迅速增加了针对该游戏机的游戏开发，收购了重点开发任天堂游戏的公司Headgate Studios，并将其他开发资源转移到任天堂的项目中。公司在3月份发布了4款针对Wii的游戏，其中包括一款老虎伍兹(Tiger Woods)高尔夫比赛的游戏，玩家可以把Wii的手柄当作高尔夫球杆挥动。

新泽西州规模较小、财力有限的游戏开发商Majesco Entertainment Inc.也希望能从任天堂游戏机的成功中获益。Majesco发现自己越来越难以同财大气粗的对手在PS3和Xbox 360游戏的开发上展开竞争，这类游戏的预算一般都在1,000万至3,000万美元之间。

与此相比，为Nintendo DS和Wii开发的更简单的游戏所需成本分别不到200万美元和500万美元，而且开发时间也远远少于为PS3和Xbox 360开发的游戏。

Majesco在去年下半年表示，今后将集中几乎所有的研发力量开发Nintendo DS和Wii游戏。在第一批推出的游戏中，有一款叫做Cooking Mama的日本游戏，玩家可以从中练习烹饪技能。这是过去几个月中在美国最为畅销的Nintendo DS游戏之一。

Majesco的临时总裁兼首席执行长杰西•萨顿(Jesse Sutton)称，任天堂的硬件主要是针对游戏行业中最具潜力的受众──对简单有趣的游戏更感兴趣的“消遣型”玩家，而不是痴迷于大型复杂游戏的“铁杆”玩家。

任天堂掌上游戏机业务的表现也产生了类似的波及整个行业的影响。该公司凭借GameBoy长期垄断着掌上游戏硬件市场。不过，随着索尼2005年下半年推出PlayStation Portable（简称PSP），同Nintendo DS一争高下，任天堂的优势似乎也受到了威胁。

分析师认为，任天堂已基本抵御住了PSP的冲击。任天堂的DS游戏机在全球的发货量为3,600万台，而索尼的PSP为2,500万台。最近，索尼将美国市场上PSP的售价从199美元下调至169美元，以提振销售。Nintendo DS的售价为130美元。

在日本，Nintendo DS硬件和软件的销售一直非常强劲。日本领先的游戏市场研究机构Enterbrain的数据显示，截至3月25日，任天堂仅在日本就销售了1,580万台DS游戏机，是索尼PSP游戏机的三倍以上。去年日本一多半的游戏销量为掌上游戏，而在2004年之前，四分之三的销售来自于游戏机游戏。

索尼表示，Nintendo DS引发的玩家对掌上游戏的浓厚兴趣也使该公司受益匪浅，目前PlayStation Portable在日本的销量增幅是去年同期的两倍。

DS的畅销也影响了东京Square Enix Co.等主要游戏开发商的策略。Square Enix开发了深受欢迎的Final Fantasy系列角色扮演类游戏。尽管Square Enix计划今年针对PSP推出几款游戏，但目前该公司计划和正在开发的DS游戏是PSP游戏的两倍多。

Square Enix首席执行长和田洋一(Yoichi Wada)称，当一年前他看到任天堂一款益智类游戏的畅销后，他意识到了对非传统游戏的需求。他说，我们曾预计在新一代游戏机推出前，掌上游戏将获得大的发展；我们没有预料到的是，DS会吸引来以全新方式使用这款游戏机的新玩家。

Nick Wingfield / Yukari Iwatani Kane

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